康熙微服私访，路过一户人家，瞧见大门上贴着一副对联：“家有万金不算富，五个儿子少媳妇。”横批更刺眼——“寡人在此”。康熙一看，顿时火冒三丈，心说这世上除了朕，哪个敢称“寡人”？他也没多想，当即推门走了进去。
进门就看见个须发皆白的老人，正坐在门槛上望着远处发呆，神情像是被岁月熬得没了半点生气。康熙原本一肚子火气，见了这副光景，反倒一时语塞。沉默半晌，他才低声问道：“老人家，这对联是你写的？”
老人慢慢抬起头，盯着康熙身上的普通布衣，却瞧出了和寻常百姓不一样的气度。他眼神忽然亮了亮，喃喃说道：“你是个读过书的人，能看得出这对联里的苦处吗？”
康熙没急着搭话，干脆蹲下身，轻声问起他的家事。老人重重叹了口气：“我有十个女儿，五个儿子，如今个个都成家立业过得不错，可没有一个还记得我这个老爹。”他语气里没有悲愤也没有埋怨，只有一种看透世事的冷淡。
康熙心里像被什么东西堵了一下，这话让他想起祖母孝庄太后说过的话：“家和才能国治。”可眼前这户人家，明明儿女成群，却冷清得只剩老人孤零零一个，连家都不和，又谈什么孝道？
康熙没再多问，掏出几两银子放在门槛上，转身离开了。他脚步放得很慢，脑子里却翻江倒海。回到宫里，他一宿没合眼。康熙十岁登基，十三岁亲政，打小就被儒家的“孝”字熏陶。他虽是满族人，却比谁都清楚，治国靠的不是武力压制，而是收拢人心。而人心的根子，就在孝道二字上。
那年是康熙五十二年，也就是1713年。他不动声色地召来户部尚书和礼部官员入宫商议，随后下了一道圣旨，决定在太和殿设宴，邀请全国年满六十五岁的老人进京赴宴，宴席的名字就叫“千叟宴”。这可是前无古人的举动。
地方官接旨后，纷纷上报境内长寿老人的名单。宴席当天，来赴宴的不光有汉族士绅，还有蒙古王公，场面热闹得空前壮观。康熙亲自到场，给老人们赐坐赐酒，还吩咐礼部给没来京城的地方老人也发放银两。宴席结束后，他又让人雕刻“孝悌”匾额，分送到全国各地的书院悬挂，同时诏令全国，把《孝经》列入地方学校的必修教材。
“父母在，不远游，游必有方。”康熙在太和殿上念出这句话，殿内众臣鸦雀无声。谁都知道这话出自《论语》，是孔子对孝道的基本要求，而如今，皇帝不仅把这话当作自己的准则，更要让全天下的百姓都照此行事。
两年之后，康熙再次设宴千叟宴。这一次，他要求地方官员推举有“孝行”的人入朝，亲自为他们赐下旌表，还赏田赐地，让他们的族人可以免除徭役三年。诏令一下，各地纷纷建起了义养堂、养老所，一时间，敬老孝亲的风气在全国蔚然成风。
康熙心里清楚，光靠几场宴席、几道圣旨，不可能彻底扭转世风。于是他又借着科举制度，把孝行列为选拔人才的重要标准。地方上的读书人，只要有实实在在的孝行可以证明，就能上表申请参加孝廉科举，还能享受不少优待。
他并非不知道，这些举措不可能立竿见影。但他更明白，大清要想长久传承，就必须以德治国。而孝道，正是德行的根本。
再说那个写下“寡人在此”的老人，后来地方知县把他的事情上奏给了朝廷。康熙特意下旨，让地方官府赡养老人终身，还赐了一块“慈忍堂”的匾额，让他挂在自家门前。乡里人听说了这件事，无不深受震动，纷纷传颂老人的遭遇和皇帝的体恤。
康熙站在乾清宫的台阶上，望着落日余晖里的金瓦红墙，眼前又浮现出那个坐在门槛上的孤苦身影。他知道，自己这一辈子追求的，从来都不只是国家安定、疆土辽阔，更是天下的百姓都能安享晚年，都能有儿孙绕膝的天伦之乐。
“得天下英才而教育之，三乐也。”康熙轻声自语。这一天，他比任何时候都更加坚定，自己走的这条路，没有错。
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